從朋友口中得知，梅鐸新聞集團旗下的《遠東經濟評論》將於年底停辦，我聽到有點愕然。
年輕的讀者對這份雜誌可能不太認識，但它其實已有63年歷史。曾幾何時，它的評論廣為香港社會重視，中文報刊亦經常予以轉載。關心時事的人，鮮有不知它的存在。
不過，自從2004年它由周刊改為月刊後，人們已意識到，它的財政情況或許已有困難，而且不易有改善的機會，停刊是遲早都會出現的事情了。
本來，我以為梅鐸這麼有錢，蝕本也可以撐下去。不過，隨著舊讀者的老化，新讀者的不繼，這份雜誌的影響力已大不如前，難怪連梅鐸也意興闌珊了。
其實，香港的印刷傳媒，近期的處境也好不了多少；除了幾份免費報章外，大部分傳統報章都處於虧損狀態。辦得算好的壹傳媒《蘋果日報》，09年上半年雖然仍有盈利，但盈利也倒退了83%，只剩下3,493萬。其他如《南華早報》、《星島日報》、《明報》等，皆業績倒退。
現時，股市、樓市雖相對興旺，但實體經濟起色不大，零售物價指數仍在下跌，報章的廣告收益，未來幾年都不易有大突破。因此，傳統報章的虧損狀態可能還會持續一段時間，財力不夠或信心不足的報章，很難堅持下去，停刊的消息可能陸續有來。
這種情況並非香港獨有，其他西方的傳統報章，亦同樣受到互聯網與免費報章的衝擊。互聯網上的資訊又多、又快，且大都不用付費，用慣電腦的年輕人，根本沒想過花錢去買報紙。因為很多大報紙都有網上版，而且大部分都是免費的。因此，傳統報紙的讀者，真是死一個，少一個。連《蘋果》這類較新的報紙，也難免有讀者老化的現象，其他報紙更難逃脫這個宿命。
至於免費報紙，情況卻遠比傳統報紙好。《頭條日報》09年上半年的廣告量竟比08年上半年還要多，這是很多人都意料不到的。但不知為甚麼，星島報業在公布業績時，沒有說明《頭條》是否賺錢。但每天能拉到這麼多廣告，就殊不簡單。
三份免費報紙中，以《都市日報》所受的壓力最大。原先《都市》因沒有對手，習慣了輕輕鬆鬆已有盈利的狀態，一下子多了兩個競爭者，而且讀者都不少，廣告怎不被攤薄？現時，《都市》仍未扭轉捱打的局面，前景不易樂觀。
至於《am730》，則是三份免費日報中，健康狀況最好的。我們自07年6月起開始盈利，已有力量抽調更多的資源去搞好內容與增加發行量，前景最為樂觀。具體情況，留待明天再說。
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