日本近年選出來的首相都沒有突出的表現，有些連任期都未完就下台了。不太關心政治的香港人，可能連他們的名字也叫不出來。新任日相鳩山由紀夫似乎不想步他們後塵，他倡議的「東亞共同體」，就是旨在為日本重新定位，從而突破困局。
鳩山看來已意識到，中國的崛起已是無可避免的事。無論日本人喜歡抑或不喜歡，中國都可以在年內取代日本，成為僅次於美國的全球第二大經濟體系。現在連美國也要調整對華策略，日本當然不能再墨守成規。否則一定無法適應新的國際環境，只會陷自己於被動的狀態。
明治維新後，日本以歐美為師，不想與落後的亞洲國家為伍。這種定位，令日本的經濟突飛猛進，成了亞洲第一大國。然而，這種明顯的優勢，亦令日本萌生侵略鄰國的野心，結果導致二次世界大戰。
戰敗後的日本，國土被美軍佔領，實質上成了美國的保護國。現時日本的憲法，就是當時駐日的美軍司令麥克阿瑟代為起草的。日本的內外國策都以美國「馬首是瞻」。即使後來日本的經濟起飛後，日本亦沒有改變自己在政治上的這種定位。
金融海嘯暴露出美國的經濟已虛有其表，美國的整體國力已走下坡。日本若是一如既往那樣跟隨美國的話，一定不會有好結果。這種局面逼使日本不得不重新檢討自己的定位，鳩山的取態似乎想重返亞洲，與中國合作在亞洲經濟發展上爭取有更多的角色可以扮演。
長期以來，日本作為美國在亞洲的一隻棋子，負有圍堵中國的責任。這個角色令日本政界對中國的崛起難免有所猜忌。加上中日在釣魚台及沿海油田的開發問題上素有紛爭，中日要在亞洲經濟發展問題上完全合作仍有不少阻滯，鳩山今次想重新定位並不容易。
此外，美國在太平洋的彼岸，當然亦想分一杯羹，所以一直倡議的是亞洲太平洋區的合作，而非單是東亞的合作。在美國的心目中，亞太區的合作，成員應包括澳洲與新西蘭，這樣就可以減少中國在東亞的主導作用。
鳩山今次倡議的「東亞共同體」，似乎是把重點放在亞洲，以爭取中國作更多的支持；美國對此不無微言。鳩山在未取得「老大哥」的認可下，已提出這個新方案，顯示他已決心在戰略上重新部署。美國今後若仍想把日本視作棋子一樣擺布的話，一定會感到失望。
日本的經濟自九十年代初的高峰期下滑以來，一直沒法擺脫困局，其原因是：日本一直在心態上視中國的崛起為一種威脅，而非看作是一個好機遇。鳩山今次想搞「東亞共同體」，關鍵是要取得中國的合作。為此，日本政界必須改變舊有的意識形態。
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