9.11之後，美國先後出兵阿富汗與伊拉克，表面上雖打了勝仗，但實質上並沒有達到原先出兵的目標，反弄到泥足深陷，無法自拔。究其原因，主要是把出兵的理由與出兵想達至的具體目標也混淆了。
要人民犧牲自己的子弟出外打仗，當然要有理由。為了動員更多的人這樣做，很容易將理由愈找愈多。但到了真正要打的時候，就不能簡單地把出兵的理由轉為出兵的目標。因為目標太多、太複雜的結果，是任務永遠無法完成。打下去，就勞民傷財；不打下去，就意味失敗。美國在越戰時期已犯過類似錯誤，想不到一犯再犯，難免又要自取其辱了。
9.11事件令美國人驚覺，美國本土也有機會遭到襲擊，而且可以死這麼多人，連象徵美國強盛的世貿雙塔也倒了下來。美國人覺得不能沒有回應，政府必須有所行動。孫子說︰「將不可怒而興兵。」美國今次出兵，受情緒推動，但事前卻計算不足，忘記了孫子所說︰「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。」美國認為9.11恐怖襲擊是阿蓋達組織領袖拉登策劃的，正當的做法是通緝他，要他接受司法審判。如果他在美國，可以拘捕他，如果他在外國，就只能與外國商討，把他引導回國受審。外國不肯，只能說服，或與他絕交。但美國錯估了自己的實力，把與他意見不一的國家視為「邪惡勢力」，要去之而後快。小布殊還錯把這場戰爭喻作「十字軍東征」，變成與整個回教世界為敵。
本來，如果只是為了反恐，那就應把戰爭的目標集中在殲滅阿蓋達組織算了。即使捉不到拉登，只要把他們的基地炸個稀巴爛，也可以向國民有所交代。但美國卻想乘機擴張自己在中東的勢力，想在阿富汗與伊拉克建立聽命美國的政權。結果在阿富汗要與塔利班為敵，在伊拉克要與侯賽恩的支持者為敵。其實，塔利班與侯賽恩，原先都不想與美國為敵，他們只是想奪回政權吧了。美軍一日不走，他們就殊死與美軍對抗。現時，他們已被當地人視作勇於對抗外敵的民族英雄，支持者愈來愈多，美軍的日子已愈加不好過。
回想當初，美國初來的時候，還把自己打扮成人民的解放者，要為當地人民帶來民主政制、宗教自由、婦女解放、以及兒童受教育的機會。把這麼宏大的理想也視作出兵的目標，是否切合實際？每個國家都有其獨特的歷史背景與政治現實；美國再強，也難把這個艱巨的任務擔在自己的肩上。
經過八年的努力，美國人也只好面對現實，把這些漂亮的目標一一放棄。奧巴馬現在想做的，只是盡快培訓當地人來接替美軍，連清剿塔利班力量也不敢提了。這場戰爭，耗費了這麼多的資源，犧牲了這麼多的生命，為的原來只是想脫身，真是何必當初呢？
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