2013年2月20日星期三

C 觀點 : 從蛇看繁殖方式的演進

http://hk.centanet.com/icms/article-tc-230-45978.aspx

按聖經的說法,上帝懲罰女人偷食禁果的一項主要方法,是大大加增女性在懷孕與生產時的苦楚。

 

無疑,在各類動物中,人類在這方面所受的苦楚的確比其他動物高。原因是女人很偉大,她想自己的子女長得大一點之後才離開母體。如果人像熊貓那樣,當胎兒才長得如拇指般大時,就把他生出來,那一定可以減少很多痛苦。但這樣會令嬰兒的夭折率變得很高,人可能如熊貓那樣,變成瀕臨絕種的動物。

 

低等動物多採用卵生的方式繁殖,雌性在水裏排出數量龐大的卵,讓卵在體外受精,自生自滅。珊瑚蟲、魚類等皆用這種方式。這樣,雌性雖不會太痛苦,卻沒法確保自己的卵的受精對象。雌魚雖會選擇強壯的雄魚來繁殖,而雄魚亦會趕走其他的雄魚,但水中可能已有其他雄魚的精蟲。有些雄魚還會男扮女裝或扮童裝,游近偷偷排精,比蛇還要狡猾。

 

後來,雄性為了競爭,在雌性的卵未排出體外之前,就爭取為雌性進行體內受精。我年輕時,曾在山坑捉過孔雀魚回家養,觀察過孔雀魚的交配方式。孔雀魚的雄魚性器官已長出體外,可以對準雌性泄殖腔射精。雄魚先是遠射,繼而爭取近射;以增加命中率,相信最終會發展至插入式射精。

 

不過,我觀察孔雀魚、紅劍、黑摩利等體內受精的魚類,皆未被發現展開插入式授精。動物要發展至爬蟲類(如蛇),才真正有插入式授精。雄蛇擁有兩條陰莖,長有倒鈎或尖刺,以防雌性在完成授精前變卦。

 

雄性體形比雌性大的蛇種,多採取強雄獨佔式的交配方式。強大的雄蛇戰勝其他雄蛇後獨佔雌蛇。但雌性體形比雄性大的蛇種,雌蛇會同時與多條雄蛇(可多至數十條)纏繞在一起,輪流交配。雌蛇會盡量接納雄性的精液,不同卵子會各自選擇自己喜歡的精子。至於卵膜如何決定放那條精蟲進來,科學家尚在研究。雌蛇懂得把剩餘的精子長年養在體內,在找不到雄蛇交配時,一樣可以自行繁殖。

 

大部分蛇產卵後就不顧而去,能成孵化的卵不多;但亦有部分蛇種的雌蛇,會留守在巢穴內協助蛇卵孵化。蛇是冷血動物,體溫不足以孵卵,雌蛇會以摩擦生熱的方式來孵卵。亦有一些蛇種,進一步發展至卵胎生。雌蛇會把卵留在體內孵化,待變成小蛇後,才生出體外。雖然是直接生小蛇,但這不算胎生,因為小蛇孵化時的養料,仍是來自卵內早已儲存的養料,非由母體的胎盤提供。

 

最近,科學家發現某些蛇種,如紅尾蚺、森蚺,牠們的卵已沒有硬殼,母體的血管已包圍卵膜,並可向發育中的胚胎提供額外養料,讓幼蛇可以長得更大後才出世。這樣,所生的後代雖然減少,但存活率反而更多。這是高等生物皆選擇胎生的主要原因,而母愛亦是在這個基礎上發展出來的。蛇是由卵生轉向胎生主要推動者,在生物進化中扮演重要角色。女性的偉大本性,蛇也有份打造。

(轉載自2013220am730C觀點) 

 

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